Como divindade suprema do Olimpo, era o senhor do Céu, o Deus da Chuva e o Ceifeiro das Nuvens, aquele que detinha o terrível trovão. Seu pássaro era a águia, sua árvore o carvalho. Seu nome de origem indo-européia, significa resplandecente, brilhante; é associado ao trovão e ao raio. Foi considerado, de acordo com Homero, “pai dos deuses e dos homens”, colocando-o na posição de patriarca, responsável pela justiça e pela ordem moral e social da Grécia. Zeus simbolizava a ordem racional da Civilização Helênica. Zeus era filho de Réia e Cronus, o qual engolia os filhos para evitar que se cumprisse a profecia de que um deles o destronaria. Após o nascimento de Zeus, Réia ocultou a criança numa caverna, em Creta, onde foi alimentado com leite de cabra Amaltéia e criado por ninfas. Deu uma pedra envolta em faixas para o marido engolir.

Quando chegou a idade adulta, Zeus obrigou o pai a vomitar todos os seus irmãos, ainda vivos, que estavam ávidos para se vingar do pai. Na guerra que se seguiu, os Titãs lutaram ao lado de Cronus, mas Zeus e os outros deuses foram bem sucedidos, e os Titãs foram confinados no abismo do Tártaro. Transformou-se então no novo senhor supremo do cosmo, que governava a morada dos deuses, no cume do Monte Olimpo, dominando assim o céu e a seus irmãos Posseidon e Hades, foi conferido o poder para dominar o mar e o mundo subterrâneo, respectivamente, e a terra seria governada em comum por todos os três. A esposa de Zeus, sua mulher oficial foi sua irmã Hera, mas ele teve numerosos amores com deusas e mulheres mortais, que lhe deram vasta descendência. Entre as imortais, contam-se Métis, que Zeus engoliu quando grávida para depois extrair Athena da própria cabeça; Leto, que gerou Apolo e Ártemis; Sêmele mãe de Dionísio; e sua irmã Deméter.

Com Hera concebeu Hefesto, Hebe e Ares. O Deus assumia com frequência formas zoomórficas cisne, touro ou de nuvem ou chuva, em suas uniões com mortais, que deram origem a uma estirpe ímpar de heróis, como Dióscuros, Hércules e outros que ocupam lugar central nos ciclos lendários. Os templos e estátuas com honra a Zeus dominavam todas as grandes cidades, embora seu culto fosse menos popular do que das outras divindades. Era representado como um homem robusto, majestoso, com uma barba imponente, e o raio era seu símbolo. Era o deus mais venerado da Grécia, e seu principal centro de culto era em Olímpia.