Conhecido como mensageiro dos deuses, era filho
de Zeus com a ninfa Maia, filha de Atlas, neta dos titãs
Oceano e Thétis, Zeus a possuiu na calada da noite, enquanto
Hera dormia, e Hermes nasceu pela manhã numa gruta do
monte Cilene, na Arcádia.
Hermes era representado como um jovem bonito, de porte
atlético, com sandálias e capacete alados, portando
o caduceu dourado, entrelaçado por cobras e coroado com asas,
símbolo dos plenos poderes como executor das ordens de Zeus
e de seu caráter conciliador. Foi o deus dos pastores, viajantes,
mercadores, atletas e ladrões, venerado pela sua astúcia
e sagacidade, inspirava também a literatura e a oratória.
Ainda dedicava-se à música, sendo inventor da lira e
da flauta.
Como mensageiro dos deuses, guiava as almas dos mortos para o mundo
subterrâneo e acreditava-se possuir poderes mágicos
sobre o sono e os sonhos. Apesar de suas características
virtuosas, ele era também um inimigo perigoso, astuto e ladrão.
Diz a lenda que logo ao nascer, fugiu do berço e roubou 50
novilhas do rebanho de Apolo. Quando inquirido pelo irmão
Apolo, enfurecido pelo furto, com o som da Lira, que criou a partir
de um casco de tartaruga. Apolo acabou por deixar-lhe as novilhas
e deu-lhe o cadeceu na troca pela lira, tornando-se por isso, protetor
dos rebanhos e do gado. Livrou Ares das correntes dos Alóidas,
levou Príamo à tenda de Aquiles e matou Argos, guarda
de Io.
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