Uma das principais deusas do Olimpo. Era a filha
de Zeus e de Leto, também chamada de Febo, filha dos
Titãs Coeus e Phoebe, e irmã gêmea de Apolo.
Representava a mais luminosa encarnação da pureza
feminina. Eram-lhes oferecidos sacrifícios humanos em
tempos antiqüíssimos. Era a caçadora-chefe
dos deuses e a deusa da caça e dos animais selvagens,
especialmente os ursos. Artemis era também a deusa do
parto, da natureza e da colheita. Como deusa da lua, declinava-se,
circundada por suas ninfas, a vagar de dia pelos bosques à
caça de feras, à noite, porém, com o seu
pálido raio, mostrava o caminho aos viajantes. Quando
a lua, escondida pelas nuvens, tornava-se ameaçadora
e incutia medo nos homens, era confundida com Hécate,
a deusa da escuridão e das assombrações.
Na Ilíada de Homero, desempenhou importante
papel na Guerra de Tróia, ao lado dos troianos, quando Artemis
impediu os gregos de navegar até Tróia durante a guerra
até que eles sacrificassem uma virgem para ela. De acordo com
algumas histórias, justamente antes do sacrifício, ela
salvou a vítima, a jovem Ifigênia. Como Apolo, Artemis
se armava de arco e flechas, com o qual ela freqüentemente punia
mortais que a ofendiam. Em outras lendas, ela era elogiada por dar
às mulheres jovens que morriam nos partos uma morte rápida
e sem dor. Embora tradicionalmente seja amiga e protetora das mulheres,
especialmente das jovens.
Era descrita como uma mulher alta, que se destacava das ninfas
que a acompanhavam, portando arco e flecha.
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